жестом предложил проследовать в дом. Встреченному по дороге ученику старейшина пика Славы приказал заварить чай.

Шен с интересом прошелся по коридорам, украшенным картинами славных сражений, окинул взглядом доспехи и мечи, расположенные в нишах в качестве музейных экспонатов, и зашел вслед за Муаном в просторную светлую комнату, внешне похожую на комнату Муана в школе его сестрицы.

— Что ты хотел обсудить? — Муан продолжал излучать холод.

— Ты уже слышал про смерть ученицы?

Прославленный мечник казался растерянным.

— Я не покидал пик Славы последние два дня. Что произошло?

— Я не знаю, что произошло. Старейшины говорят, что убили ученицу с пика Сиреневого рассвета. Подробности мне не известны.

— Думаешь, это могла быть секта Хладного пламени?

Шен удивленно посмотрел на него.

— Ну… на самом деле, подобная мысль не приходила мне в голову. Как бы они сюда пробрались? Почему убили какую-то ученицу? Нет, это маловероятно. Хотя… пока что нельзя полностью исключать такой вариант. Не будем говорить голословно.

— И ты пришел ко мне, чтобы…?

— Чтобы спросить, как ты поживаешь, — закончил Шен, неуверенно улыбнувшись.

— А при чем здесь ученица?

— Ни при чем. Это не взаимосвязано.

В комнате воцарилось молчание. Легонько постучавшись, внутрь вплыл ученик с подносом. Поставив на столик чайник с пиалами и сладкие закуски, он столь же безмолвно покинул помещение. Шен внимательно следил за ним взглядом, чтобы лишний раз не встречаться им с Муаном. Он начинал чувствовать неуверенность по поводу своего визита. Когда за молодым человеком закрылась дверь, Шен перевел взгляд на столик и уставился на конфеты так, будто надеялся притянуть их к себе силой мысли.

Муан тихо фыркнул, глядя на него. Он догадывался, что Шен пришел сюда не просто ради праздной беседы, но все еще не до конца мог понять причину. Оставалось только наблюдать за его действиями.

— Они так и останутся на тарелке, если ты не возьмешь их, — рассудительно заметил старейшина пика Славы.

— Я не хочу, — отозвался Шен, отводя от конфет взгляд.

Как-то поводы для его визита подошли к концу, и он не совсем определился, что делать. Он-то ожидал, что его встретят с распростертыми объятиями и, может, даже проведут экскурсию и нажелают оставаться на пике Славы сколько он захочет. На деле старейшина Муан оказался на удивление суров и неприступен.

Неужели он из-за чего-то обижается?

— Пойдешь со мной осматривать труп? — неожиданно предложил Шен.

— Тебе совершенно нечем заняться? — вздохнул Муан.

— Мой пытливый ум просто жаждет найти убийцу.

— И зачем тебе я?

— У каждого выдающегося сыщика должен быть глуповатый помощник, задающий элементарные вопросы и оттеняющий его гениальность. Это классика!

Муан стойко вынес это заявление.

— У меня еще куча дел здесь.

— Ничего страшного, — тут же воодушевился Шен, — я подожду!

Глава 53.2. Ты просто дикий испуганный зверек

Шен посмотрел в небо, все еще затянутое низкими белыми тучами. В воздухе пахло приближающейся грозой. Старейшина пика Славы с мечом в руке смотрел за тренировкой своих лучших учеников. Иногда он пускал этот меч в ход, чтобы усложнить задачу учащихся.

Шен наблюдал за происходящим со стороны, ожидая, когда Муан здесь закончит. Не то, чтобы он куда-то сильно торопился, но с момента их разговора прошло уже около трех часов, и Шен оправданно предполагал, что Муан намеренно тянет время.

Сохранять благодушие было довольно сложно, потому что стоило ему увидеть старейшину пика Славы, как он вспомнил всю историю с веревками мертвеца. И эта история здорово его раздражала. И больше всего его раздражала собственная неуверенность в том, что Муан не соврал ему.

На самом деле он придумал довольно простой способ убедиться в правдивости его слов. Шен осмотрелся по сторонам. Он стоял у края внутреннего двора рядом с пышной клумбой. Клумба, видимо, тоже носила в себе элемент тренировки, так как состояла из острых камней и диких роз.

Ненавязчиво подойдя еще чуть ближе, Шен сжал розовый стебель и оторвал самый большой бутон. По ладони потекла алая кровь. В его силах было с помощью духовной энергии не дать шипам уколоть себя, но он намеренно этого не сделал. И намеренно сжал стебель именно правой рукой, той же рукой Муан держал сейчас свой прославленный меч.

Ни на мгновение не разжимая пальцев, Шен поднес цветок к лицу и вдохнул приторный аромат. Муан, за которым он все это время следил взглядом, не изменился ни в лице, ни в позе, не дрогнул рукой и не обернулся. Абсолютно никак не проявил того, что что-то почувствовал.

Шен бросил цветок на землю, неожиданно почувствовав разочарование. На что он вообще рассчитывал? Конечно, все это просто глупость. Хорошо, что все это просто глупость. Однако зачем Муану пытаться убедить его в обратном?

«Если умрешь ты — умру и я»

Неужели все это было ради того, чтобы Шен не чувствовал от него угрозы? Перестал быть настороже и открылся?

Не так уж невероятно, но слишком хитро для Муана. Неужели это давно продумал Шиан?

Шен лизнул свою ладонь, стирая кровь. Его мысли метались, и он уже ничего не понимал. Он долго думал о том подслушанном разговоре его брата и Муана. Наверное, ответ все же лежал на поверхности, просто ему очень не хотелось в это верить. Не хотелось признавать, что нет никого, кому бы он мог доверять.

Настроение старейшины Проклятого пика вконец испортилось.

Словно вторя его хмурым мыслям, начал накрапывать мелкий дождь. Огромным усилием воли Шен оставил свое желание плюнуть на все прямо сейчас и улететь прочь. Вместо этого он продолжил терпеливо стоять во дворе.

Еще через час Муан, наконец, соизволил закончить тренировку. Выглядел он при этом так же свежо, как когда начинал ее. В отличии от Шена, настроение которого опустилось в глубокий минус вместе с температурой окружающей среды. Он акклиматизировался и выглядел чуть сиреневато от холода.

— Ты закончил? — уточнил он у Муана.

— Практически. Еще остались кое-какие бумажные дела.

Полчаса назад он бы, наверное, взорвался от злости, но теперь уже пребывал на стадии меланхоличной отрешенности. В этом состоянии он мог ждать его на этом месте часами.

— Вот как? Ладно. Мне подождать здесь?

Муан посмотрел на Шена, слегка прищурившись. Он на самом деле намеревался вывести хозяина Проклятого пика из себя, чтобы тот наконец сознался, зачем на самом деле явился. Проявления подобного терпения, признаться, он от него совершенно не ожидал. Неужели он на самом деле сказал правду? Муану стало даже слегка совестно.

— Хорошо, с бумажной работой я разберусь позже, — вздохнув, решил он. — Идем.

Поразмыслив, Шен довольно